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湖州市潮音桥为湖州城内三大著名古建筑，为湖州桥里桥（潮音桥）、塔里塔（飞英塔）、庙里庙（府庙）“三绝”之一。在湖州南街南侧，东西向横架于东苕溪。
潮音桥是浙江省八座立交模式的古桥之一。该桥西岸河街商店林立，为避免割断沿河街道，建桥时在西侧次孔跨西岸河街，桥上桥下均能行人，在中国古代建筑上实属罕见。据主书法家谭建丞所著《谈湖州的桥》记载，此桥桥脚盖桩密排极深，可千年不动摇，且离桥墩数大，便有皮木桩和石垛。桥堍四角建桥时必放果核四种，桥成数年后萌芽成树。据说有香樟、松柏、枸杞、石榴。现桥体上生有枸杞、石榴树。
关于桥名“潮音”的来历有两种说法，一是天目之水浩荡而下，至湖州碧浪湖，途穿城南入市，水流湍急入海潮，此为一种说法。二是现桥址为古潮音渡，两岸皆有渡亭，以蔽风雨。儆炌有《潮音桥两亭记》记其事。万历三十年（1602）桥圮，次年湖州知府陈幼学重建，东西堍置桥阁，三十三年（1605）竣工。明崇祯年间（1628－1644），火焚东阁后修复。现桥为清嘉靖年间（1796－1820）重建。三孔石拱桥，长54.2米，三孔总跨为29米，宽5米，高7米。两堍桥台阶宽大，每级用两条石并列，各为27级，行人上下不觉吃力。两侧栏板用石质制成吴王靠，可供行人休息。桥两堍置白石卧狮，今仅存一只。
有关潮音桥建桥历史另有说法，潮音桥的前身是皇祐桥，为北宋建筑物。据南宋嘉泰《吴兴志》及《吴兴志旧编》等书述，北宋皇祐中（1049－1054），湖州迎禧门慈感寺渡口，撤渡建桥，以年号名称为“皇祐桥”元祐元年（1092）知州事张询辇拱石为架阁楼址，说明皇祐桥在元祐七年前圮，仍靠舟济渡。南宋建炎三年（1129），慈感寺址从迎禧门移至今桥址，又设慈感渡寺。明洪武十五年（1382），僧行立为便渡客，在寺前重建潮音、普门二个渡亭，改名为潮音渡。之名取于舟山普陀山潮音洞，传为观音大师现身处。这些都是关于潮音桥的历史根源，可以看出这是一座年代非常久远的桥。
2019年10月，被国务院核定为第八批全国重点文物保护单位。 |
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