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弋桥横跨原古运河（今市河），地处常州最繁华的南大街闹市区，为通向城南的交通要道。据南宋咸淳《毗陵志》载：“毗陵驿在天禧桥东，枕漕渠。”故旧名驿桥。弋桥始建于唐武则天如意元年（692年）。北宋天禧年间重建，故又名天禧桥。明天顺6年又重建，嘉靖16年，知县王喜元再修。上世纪三十年代后俗称弋桥，音同而义异，实际是以讹传讹，因为驿桥的驿字繁写的笔划太多，为贪图省事，就写成了弋桥。
一千年前的南唐国主李煜是我国著名的词人皇帝。他曾派他的重臣徐铉驻守常州，徐铉的官职是散骑常侍，他曾有诗赞驿桥及毗陵驿：“曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情，为报驿桥风月道，舍人须鬓白千茎。”当年桥东西分别有星亭和白云亭，古老的驿桥是座石拱桥。虽然我们已不能见到一千年前它的雄姿，但如今弋桥两岸垂柳依依，处处鸟语花香，是一幅典型的小桥流水人家的江南景色，到了这里真是酒不醉人人自醉，常州街景最佳处正在这弋桥、中新桥、琢初桥、新坊桥、元丰桥之间。常州之所以还能称江南名城，它的依据也正在这里。宋时，因漕渠南通荆溪，驿桥毗陵驿曾改名为荆溪馆。宋高宗征讨金兵，曾两次住宿这里。常州老百姓曾送常州特产芝麻糖给皇帝，因宋时火药已用于军事，这3寸长的芝麻糖像火铳（小火炮）的弹药管，常州百姓希望皇帝坚决抗金，收复北方的失土。
驿桥还是军事要冲。1275年，元世祖忽必烈曾派丞相伯颜率20万大军围攻常州。常州是南宋首都临安（杭州）的大门，常州失则南宋亡，文天祥从苏州派麻士龙、尹玉两位将军率6000宋军救常州。这支军队后来在武进洛阳虞桥与元兵激战，最后全部战死。常州城的守军仅2万人，且大都是民兵，坚持有数月之久。城破后元兵为报复常州城的英勇抵抗，进行了野蛮的屠城，常州城仅有7人因躲在桥下而得逃生。1278年文天祥在广东海丰五坡岭因叛徒出卖被元军俘虏。在文天祥被元兵押解送往北京，乘船沿大运河经过常州时，文天祥在驿桥边看到常州到处是断垣残壁，尸骨无人掩埋，曾写诗赞扬常州：“常州，宋睢阳也，北兵愤其坚守，杀戮无遗种，死者皆忠义之鬼。”他在《过常州》诗中写道：“山河千里在，烟火一家无，壮甚睢阳守，冤哉马邑屠。”故常州又有“忠义城”之说。
弋桥饱经沧桑。1921年重修，拆除桥上星卜、理发棚等，改为水泥平桥。解放后两次拓宽。东、西下塘沿河都配有栏石杆，两岸粉墙黛瓦，垂柳拂面，风光绮丽。
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