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七桥瓮在南京光华门外红花乡七桥村，横跨秦淮河上，是明初建造的石质拱桥。明时，称上方桥，因桥有七孔（七瓮），所以清代又称七桥瓮或七瓮桥。七桥瓮设计精巧，建造坚固，是我国古代拱桥中的杰作之一，即使在全国范围内，也有很大名气。对南京来说，七桥瓮也是一个孤本了，因为南京已经找不到类似七桥瓮这么大的明代桥梁了。
七桥瓮全长89.6米，宽13米，桥墩长2.5米.其桥身用花岗岩和灰岩掺石灰浆、桐油等砌成，异常坚固，尤其梭形桥墩两侧分水尖石上各镌刻6只精美的分水兽（螭），卧伏在桥墩巨石上，向外突出约３米，劈波斩浪，气势如虹，不仅美观，而且具有标明洪水位的作用。桥瓮上方及桥耳两翼，雕刻着１５只螭首，面目狰狞，雕工精良。600多年来，桥一直在内河航运上发挥重要作用。七桥瓮地处南京东南要道，历来为兵家必争之地，明初，为拱卫京城的门户，它北峙钟山，南对方山，桥西南又是明朝驻兵练武的军事要地－大较场。明代在此驻有羽林左卫，清代也有军队驻守。太平天国时曾在附近构筑八座军事堡垒，以保卫天京。天京保卫战时，太平军和清军在次有多次激战。辛亥革命光复南京时，江浙联军在此大败清军。1949年后曾多次修葺。由于古代的桥栏缺失，后改成比较粗糙的水泥桥栏，由于公路需要，桥面也改成了沥青路面，另古桥面貌大打折扣。如今，七桥瓮保存基本完好。
600多年的时间过去了，七桥瓮至今依然在承担着交通航运功能，桥上通过的车马行人变成了数吨重的大卡车，轻舟小艇变成了运沙的大型货船，古桥早已不堪重负，附近采沙厂的运沙船经常从七桥瓮通过，由于运沙船吨位较大，撞上桥体，撞坏拱券的事情就经常发生。12只精工刻凿的螭首已经有好７只撞落水中，不见踪影。剩下的5只，南面3只，北面2只，其中1只的兽头甚至被人“砍”去。7个拱形桥洞里的石砖也已经残缺不全，中间桥洞受损最为严重，有20多块石砖脱落掉入水中。而保护范围内，搭建违章建筑、破坏文保单位环境的现象屡见不鲜。
目前，市政府对七桥瓮进行了“立体保护”，同时，以七桥瓮为主体的生态湿地公园正在加紧建设中，七桥瓮生态湿地公园地形调整已经基本完成。该公园占地面积约1000亩，能同时容纳游客5000余人，建成后将形成七桥瓮入口区、湿地滩涂保护区、植物休闲体验区、生态科技展示区、梅家廊综合服务区五个片区。不久后大家就能看到一个崭新面貌的七桥瓮。
明代筑桥史专家介绍称，“瓮”其实就是桥孔的意思，原先这座桥是叫“七瓮桥”，明初刚建桥时，还曾以当地附近城门命名为“上方桥”，现在这个称谓，等于是直接把这桥叫做“七个孔”，虽然有些滑稽，但至少证明，这座古桥的桥身设计相当独特。
南京地区现存规模最大的砖石构筑拱桥，堪称中国古代拱桥中的杰作，也是中国唯一一个用“瓮”而不是“桥”来命名的古桥。2013年，列为全国重点文物保护单位。 |
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