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耕读桥位于南门外的耕读河上，耕读河是一条老河，东西流向，西面在仙蠡桥附近与梁溪河相接，东面在南长街黄泥桥处汇入古运河。
耕读河原名菰渎港，菰是茭白的意思，菰渎港顾名思义是一条生长茭白的河流，耕读桥原名叫西菰渎桥，至于原来有没有一座东菰渎桥就无从而知了。耕读桥始建年代不详，明、清两代都有重建。史料记载，最后一次重建于光绪二十三年（1897
），重建后，当时的地方官认为原名“菰渎”和“孤独”同音，不雅，于是更名为“耕读”，取“耕读传家”的意思，后来菰渎港也跟着改成了“耕读河”。
重修后的耕读桥为金山石单孔拱桥，桥长27 米，宽3 米。桥面南北各有石极22 级。桥两面均置石楹联，东联为“沃壤植桑麻抱布贸丝人利涉，佳名易耕读高车驷马管留题”，西联为“南里岁丰穰风送稻花香匝地，西溪波滟云沉孤米水如天”。重建后的耕读桥，风貌一直保存到了现在。
在耕读街的东面是石子街，沿河有漂亮的大宅院，还有西式的清水洋房。耕读街的西北面是木栖厅。木栖就是木犀，桂花的意思。地名的由来和明代的一位名人有关，他就是无锡隆庆年间的进士，龚勉。龚勉（1536
－1607 ），字子勤，跨塘桥人，中进士后任浙江嘉兴县令，又升任浙江省参政、按察使，累官浙江右布政使，是明代的封疆大吏。现在位于南长桥堍的首藩方岳坊就是为他而建的。龚勉晚年在谈渡桥附近建有官宅，厅堂四周遍植桂花，俗称木栖厅，后来这个地名就一直沿用了下来.
耕读桥南耕读村的东面就是大庄里。这里曾经是无锡的一处园林名胜—菰川山庄。菰川庄得名于菰渎港，占地很广，40 余亩。菰川庄的营建充满了传奇。要从明景泰、天顺年间的华栋说起。华栋，字良用，号坦庵，南下塘铁树岸人，60
多岁时，与邻居龚釜争地，华栋最终得胜，在埋设界石时，挖到了装金子的铁瓮110 只而致富，但不久他就去世了。华栋之子华麟祥科举屡试不第，于是在家经营产业，将当时菰渎港之南的大片荒滩荒地购进。华麟祥之子华云在嘉靖二十年(1541)
自己54 岁时中进士，约在60 岁时告老还乡。华云和弟华露一起大兴土木，在故居旁建海月亭、剑光阁，又建华氏义庄，在菰川庄东建燕嘉堂，后精心经营菰川庄，在庄内重建剑光阁，藏书万余卷；筑真休园，为园中之园；有景点卧游堂、独对台、两宜台、涵山献亭等。遍植四季花木。在庄东南方，筑修竹圃，面积较小。文徵明、沈周等名家经常来此与华云交游，鉴赏华云所藏的法书名画。嘉靖三十六年，华云70
寿辰时，曾大宴于真休园，文徵明等吴中名士20 余人均来祝寿。这时是菰川庄的全盛时期。但不足百年，华氏家业衰落，庄内“颓垣断础，仅存什一于榛莽间。”华云的曾孙华时亨，将菰川庄舍为佛地，后改建为福城庵。因菰川庄很大，俗称大庄里，这个地名就一直沿用了下来。当时菰川庄的范围一直达到今天的清扬公园附近。到解放前，这里已经是一片荒芜了。
耕读街上的老年居民绝大多数是绍兴籍的，他们都是民国时到这里来做工的，当时这条街上最著名的就是漂染行业了，百来米的街道有三家染坊，一座是“陆义茂”，还有两座是“人和染厂”和孙阿寿的“顺新染坊”。
历史上的耕读河很热闹，大小船只来来往往，耕读桥也是人们进出南门的通道，而且还是官道必经之路。过去每年春耕季节，县官都会从县衙出发，经官道过耕读桥，到南部各乡镇察看民情，了解春耕情况，桥边不远处过去还有座接官亭，是各乡乡官迎接县官的休息之地。 |
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