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溯周溪而上，第一座具有丰富韵味的石拱桥是状元桥。状元桥在宋代已经存在，相传南宋状元文天祥为抗击蒙元侵略者，曾来到梅州招募军士，经过此桥，所以取名状元桥。既有呼应“此地出状元”旧谶的期望，也有纪念文天祥这位誓死抗元的民族英雄的寄托。
古代，状元桥作为西阳、芹洋、金丰一带农村通往梅城的必经之路，西端是小溪唇、杨桃墩，东端是东山书院、千佛塔、大东岩、阳东岩。始建于南汉的千佛塔已有千年的历史，宋代的梅州进士蓝奎曾在大东岩苦修学问，写下：“懒思身外无穷事，愿读人间未见书。”
翻开历史文献，我们还能发现，状元桥两端，除了梅城三大书院之一的东山书院外，曾存在七贤书院、锦江书院、先贤书院、齐州寺旧址，可以说状元桥一带是梅城文化重镇。
据《光绪嘉应州志》载，起初以石梁建造，后因年久失修而毁坏，明永乐年间（公元1403－1426年）用木板架造，明弘治年间（公元1488—1505年）改建成石桥。由于不够完善，相隔不久，乡人于正德间再加修建，后为洪水所毁，再架木桥。约过了200年，木桥已腐烂不堪，过往行人提心吊胆。迨至清乾隆十一年（公元1746年）三者辅任嘉应州知州时，创办了嘉应州最高学府东山书院。往书院视察时状元桥是必经之路，因觉其已危及行人安全，于是主持重建成石桥，下辟二洞，上筑石栏，更名为“灵济桥”，并请城内翰林李象元为之作《重建状元桥题名簿序》。此桥后又复名为状元桥。
状元桥由来：“状元桥”之得名，传说有二。一说为宋王象之《舆地纪胜》程乡景物百花洲下有旧谶云：“百花洲尾齐洲前，此地出状元”，故以名桥；一说为宋状元宰相文天祥于南宋景炎二年（公元1277年），率勤工师抗元经福建漳州来梅州，曾过此桥，后人为纪念他称此桥为状元桥。
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