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三星桥在玉溪之上，横跨南北，把宜章南门口和南关街连为一体，风风雨雨数百年，为繁荣骡马古道和扩大城区建设立下了汗马功劳。
宜章城墙，有东南西北四条城门，南门——奎文门正对着现在的三星桥。没有三星桥之前，此处有木桥一座，叫兴文桥，上有瓦亭十四间，由明正统时期的知县马经倡建。明嘉靖四十年（1561年），山洪暴发，兴文桥被冲毁，给两岸居民带来许多不便。知县陈傅尧见状，发起重修倡议，带头捐出百金，并坚持在正月开工。开工之初，百姓都担心桥未建成，又逢雨季，白费银两，可偏偏似有天助，正月不雨，二月也不雨，直到三月桥拱落成，方有大雨降临。见此桥既合民心，又合天时地利，故名“三合桥”。后因其“桥锁溪流，为城隅巨桥”，更名为“三星桥”。
坊间传说，三星桥边的水井原系三口，取名日、月、星，可能因为井与桥挨得太近，宜章话“井”字和“星”字的音又比较接近，才逐步把“三井”演化成了“三星”。直到今天，民间还有人把“三星桥”叫成“三井桥”。
乾隆二十五年（1760年），因三星桥被冲毁，只得再建。这番重建，下了功夫：桥基桥墩桥面以致护栏，全部用大青石砌成，小者二三百斤，大者近千斤。桥墩呈斧头状，迎水的一面就是斧头尖，以利减轻水阻。经测，三星桥跨度达48米，宽有5米，距水面15米，桥面长38米，算得上宜章当时最宏大的建筑之一。
布政司卢梦阳曾镌有《新建三星桥碑》，桥之两端石阶北有十二级，南有八级。就是这些石阶，还成了一道特殊试题，专门考验那些吹牛自己到过宜章或者想蒙骗别人自己是宜章人的人。故而，三星桥两端常有人来回踱步，把那些石阶数了又数。可恼的是，尽管数的真切，时间长了依然记混，同样惹出笑话，被问得满脸通红，无地自容。
三星桥见证了宜章的发展。大清政府闭关锁国，只开放广州一处口岸，无意中提升了湘南地区与粤北和广东沿海的对接速度，既使著名的西京古道日渐繁华，又使乐昌到宜章的水运迈上历史最高峰。三星桥一带凭借其独有的区位优势成为宜章的经济中心，新建的东横街、西横街、南关街和几十个水运码头、仓库众星捧月，把一片繁华慷慨地赠予了三星桥。为此，桥之北端，有幸成了宜章到郴州九十里大道的起点。
逐渐浓郁的商业气息孕育了三星桥的市井文化。直到上世纪中叶，桥之南端还有几间瓦亭，亭里亭外，既有人卖茶卖水卖凉粉，又有人油炸糖串油糍粑、煮狗肉和锅头牛肉。挑盐上州的苦力和牵着骡马的汉子，得意的纨绔子弟和十指黑黑的卖炭翁，穿着勇字马甲的兵丁和慢扭腰肢的卖春女，迎娶新娘挑着大担礼品的人群和挎着包裹匆匆进京赶考的读书人，受贬的官员和情才齐备的诗人，留着长辫子、山羊胡子的学究和拿着利剪大喊“留头还是留辫子”的革新派，血淋淋的土匪首级和偷情犯事被扒了衣裤的男女，齐聚在这无声的青石板桥上。搜寻和被搜寻的眼神，匆忙、勤快和悠哉、艰难的步履，渐渐抹去了这些青石板上粗糙的凿痕，成为一个个光洁的镜面，照映着岁月的春夏秋冬和人间的悲欢离合。从空中俯瞰，那场景，简直就是宜章版的《清明上河图》。到现在，这桥上还是附近居民夏夜纳凉的首选。在轻摇的蒲扇中，曾日三参加红军、吴仲廉参加革命的故事还如桥下的流水，不曾间断。
历经了五百年风雨，在上世纪三十年代，因纵贯宜章的公路、铁路相继修成，又失了水运的支撑，加之城市中心又发生转移，三星桥渐渐地退居到了二线。如今，桥上的野苎麻却格外茂盛，令人遐想。 |
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