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此桥名为牛剑桥，始建于唐宪宗元和十年（公元815年），是我省境内迄今发现的最古老的桥，比建于隋代大业年间（公元605-618年）的赵州桥仅小200岁。虽是桃江县级文物保护单位，但自从被洪水冲垮后，牛剑桥便乏人问津。
从桃江县城出发，大约10分钟便可抵达石牛乡牛剑桥村，牛剑桥就在该村。上世纪八十年代，人们在古桥旁新建水泥桥，以致现在说起牛剑桥，当地人常指新桥而忘记了老桥。当地老人胡美章说，新桥修好后，牛剑桥渐渐被废弃，但有关这座桥的传说依然为村民津津乐道：曾经有仙牛经过这座桥，还在桥边留下蹄印，牛剑桥因此得名。清乾隆《益阳县志》的记载也印证了这一说法：“牛剑桥建于唐代。初，桥势高阔，石梁甚巨……滩上有老人背剑骑牛指示辄成，今桥旁牛蹄亦存焉，故以为名。”
现状：湖南最古老的桥被毁16年
据专家考证，牛剑桥始建于唐宪宗元和十年（公元815年），为5孔石墩石梁桥。桥长20米，宽3.87米，孔径1.7-2.5米。石梁每条厚达55厘米，宽78厘米，长7.2米，重7吨。台墩也是巨石，结构异常坚固，展示了唐代高超的建桥技术，是湖南已知的现存最古老的桥。重达7吨的巨石，如何被安放在河上？对此，较为公认的一种说法是，建桥者先在桥下做好土坡，用木滚通过土坡将巨石滚至相应位置，安放牢靠后再将土坡去除。
因其特有的建筑和历史价值，牛剑桥被列为桃江县文物保护单位。1993年，一场洪水冲垮了两级桥墩，1/4桥体滑落水中。昨天，记者在现场看到，被冲垮的巨石仍在河中，任由河水浸泡冲刷。不仅如此，在目前完好的桥体上，还有村民建起了养猪的棚子，致使桥面面目全非。
问题：工程规模巨大，恐难复原
桃江县文管所所长唐鄂湘说，从目前情况来看，修复古桥的想法不太现实。“首先工程很大，其次需要一大笔资金。”唐鄂湘说，牛剑桥由巨石铺建而成，每块巨石重近10吨，要大型吊车才能安装，而牛剑桥河旁很难找到一块能够承载这种吊车重力的地方。另外，修复涉及到工程设计、施工、复原等环节，其中产生的费用也是令当地政府头疼的问题。唐还说，文物部门将趁第三次全国文物普查的机会，对牛剑桥遗址进行保护，并将其损毁情况整理上报，待省市文物部门作出批示后，再行实施对古桥的进一步保护措施。 |
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