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泮桥是文庙前泮池上的桥。文庙前有“泮水”，状如半月形的水池，亦称泮池。泮桥一律为三座石拱桥组合而成（亦称三桥），以示享受王礼。孔子是春秋未期的大思想家、教育家，儒家学说的创始人，《论语》是孔子儒学思想的精华。孔子的学说自汉武帝以来被历代封建帝王所尊崇，被奉为两千多年道德、文化的正统，诏令天下各郡县都应建立文庙。孔子本人死后亦被历代封建皇帝加封：“文宣王”、“大成至圣先师”。“圣者，王也。”孔庙规制享受王礼，“文武官员到此一应下马”的巨型石碑立于文庙牌楼门外两侧。
江阴文庙前的泮池为东西长44米，弓高为17.7米的半月形水池，泮桥为三穿九洞石拱桥。江阴泮桥桥长17.7米，中孔跨径为6.5米，两边孔跨径为5.0米。中间正桥宽3.3米，东西两辅桥宽2.76米。正桥与辅桥之间的间隔为1.8米。主桥略高于辅桥。
古时封建帝王尊崇孔子，推崇儒学，每年要举行祭孔典礼。其规格之高场面之隆重，等同王礼。举行祭孔典礼时，皇帝和大臣及官员走正桥，侍从和仪仗队走辅桥，规制之严不得逾越。全国各州府县亦仿照。
北宋初年，江阴军以庙为学，初建文庙于观风门（南门）外。现址文庙为北宋景祜三年（1036）始建。南宋绍兴三年（1133）知军崔颂对文庙加以修葺，拓泮桥、泮宫。明正德二年（1507）重建泮池上三穿九孔石拱桥。清代康、雍、乾三朝多次增葺整修，同治六年至光绪五年以12年时间全面复建，共耗银46670两。之前，乾隆七年（1742），知县蔡澍将澄江书院从城东迁于学宫左，乾隆二十三年（1758）易名为暨阳书院，同治十二年（1873）更名礼延书院，至光绪二十七年（1901）改为校士馆。1995年，江阴市人民政府全面整修包括泮池、泮桥在内的文庙，使之保持原形、原貌。
泮桥为青石结构，主拱圈、侧墙均为青石砌筑，桥面和桥拦亦为青石铺设架构，体现明代建筑风貌。其主桥拱圈还保留了数块宋代建桥石材，其特徵是褚红色多孔花岗岩。桥拦柱为青石镌刻的莲花顶，造型朴实精美。泮池的拦杆柱为褐黄色花岗岩镌刻的莲花顶，造型与桥拦柱相同。主桥正中桥面镶嵌“鲤鱼跳龙门”石雕一块，寓意“仕途高升”。两侧辅桥正中桥面各镶嵌一块‘水旋’吉祥石雕一块，与江阴的其它古桥所嵌‘水旋’吉祥石雕相似。
江阴文庙是江阴科举时代的最高学府。文庙又称学宫，也是儒学教官的衙署所在地。江阴自北宋以来，军学、州学、县学就设在文庙内。大成殿后的明伦堂即为讲学、行礼、祭祀、习礼的地方。取得生员（俗称秀才）资格的人方可入学，称为“入泮”，入泮要举行“入泮礼”。得中秀才的称为新科秀才。新科秀才不论家境如何，均要举行入泮礼节。即择定佳期，设宴酬谢亲友、邻居、授业老师，名曰开贺，而亲友亦送贺礼，参加宴会。午宴之后，新科秀才戴帽着礼服，坐轿先谒学宫，再由学宫到泮池泮桥走到大成殿孔子像前行礼，并向其它先贤先圣行礼。此外，生员（秀才）满六十年，逢其原入学时亦要隆重举行“重游泮水”的庆典，地方官员亦要到场作贺。
江阴文明源远流长，尊孔重礼历史悠久，据传历代祭孔仪式甚为隆重。历任文武官员履职江阴，必到江阴文庙行香致礼。江阴民间亦有习俗，大年初一城乡的大人小孩要到泮池泮桥走一走、看一看，尤其要跨过鲤鱼跃龙门石雕，祈求学有所成，鸿运高照，仕途顺畅。
文庙泮桥，建造年代久远，造型别致，是江阴极为重要字文物遗存，也是江阴文化底蕴深厚的象徵。 |
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