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三元桥位于青阳镇南街梢，原万源布厂旁，跨老锡澄运河，原名南新桥。南新桥、中新桥（青阳桥）、北新桥同在青阳镇，连同原来的天主堂，成为青阳镇一景，也是古青阳镇的标志性建筑。
南新桥建于明嘉靖六年（1527），江阴知县张集筹资建。同时建造的迎秀桥（北新桥）与南新桥同规格，同桥型。南新桥全长34.5米，净跨11.0米，拱顶高程10.8米，桥顶面宽3.5米，底阶宽4.5米。东坡36级至一平台阶，分向南向北各8阶落坡。西坡石阶39级。南新桥于明万历四十七年（1619）改名为三元桥。据清道光《江阴县志》记载：“康熙年间（1662~1722）马子虬、陶禹贤捐修。”乾隆二十三年（1758）和咸丰元年（1851）又两次重修。民国八年（1919）青阳名坤葛凤池等出资重建。
青阳古镇建于北宋初年，历史悠久，名人辈出，是古往今来的文化、经济古镇，有大青阳小无锡之称。解放前青阳镇区寺庙庵堂殿观林立，有大庙、阎庙、猛将军庙、县城隍庙、都城隍庙、锦树观、慈力庵、凝秀庵、宝成庵、尚书庙、关帝庙、文昌殿。此外，还有天主堂、基督教堂。这些庙庵堂观殿足以说明青阳古镇的繁华兴盛。青阳镇又位于澄锡运河的中途市埠，南来北往的商贾客船必定在此停泊休息，补充给养和交流。明万历四十二年（1614），江苏学政（时为南直隶）移驻江阴，辖管八府三州生员考试。同时江阴学政直考常州府下八县秀才，有江南六县生员经青阳赴试，经过青阳南新桥至青阳市镇必定停下来上岸休闲放松，进庙焚香拜佛，祈求保佑能够中榜。在江阴考试结束后，还要在青阳停靠上岸，再次进庙登殿焚香还愿，并祈求下次考试能够中举人、进士乃至状元。由于每年考生较多，青阳寺庙殿堂庵香火旺盛。于万历四十七年（1619）将南新桥改名为三元桥，意思是连中三元，凡经此桥的考生连考连中。
如今锡澄运河已向西改道，变成大江南北的五级航道，三元桥和街北的凝秀桥变成了青阳古镇的市河而得以保存。原来考生途经三元桥上岸焚香许愿的热闹的风光已不再有，但三元桥高大坚固的雄姿犹存。它见证了历史，见证了昔日青阳的文明，也见证了现代文明在青阳的传播。 |
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