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灭渡桥位于苏州城东南隅葑门外，跨京杭古运河，该处为水陆要津，原没有渡船，因旅客不能忍受舟人把持敲诈，由僧人发起集资募建桥梁，取名“渡”。今讹称觅渡桥。桥始建于元大德二年（1298年）10月，至大德四年3月竣工，历时一年有余。明代正统间苏州知府况钟重修。清同治间再修，1985年又修，并恢复石栏。桥身用武康石、青石、花岗石混砌，显示了多次重建大修的历史痕迹。长系石端部刻有兽面纹浮雕。估计为姑建时遗物。桥为薄型单孔拱式，东西走向，通长81.3米，净垮19.3米，矢高8.5米。原两坡各设53步石级。该桥采用增大跨度而不作多孔设计，以适应水流湍急、过往船只体量大、往返频繁的需要；在拱顶与面石间不加填层，并尽量增加桥身
坡长，使大桥平缓易行，高而不峻，稳重大方，堪称江南古桥梁中的成功作品。现为市文物保护单位。
“灭度桥”之典故：
苏州有句俗谚叫做“造塔修桥全要神仙帮忙”，因此许多古桥的修造都有神仙相助的传说。苏州城东南，横跨大运河的灭渡桥也不例外。
传说从前有个过路客商打扮的人，在苏州城河南边，要到葑门外大街去，正巧那里有一只小网船在撒网捕鱼，客人要请他摆渡，就对他说好话：“巴望你一网打一条大鲤鱼！”话音未落，渔夫果真网到一条金色大鲤鱼。客商见他网到鱼后还是不睬自己，继续撒网。仍笑嘻嘻地说：“巴望你网到一条大鲤鱼！”收网时，网里真的有一条比前一条更大的银鲤鱼。如此反复了18次，渔夫已网到了18条大鲤鱼，仍旧没有罢手摆客商过河的意思。这可惹恼了客商，改换了念词：“金鲤银鲤请听好，快快都往水里跳！”转眼间，舱里18条大鲤鱼都跳回到河里去了。渔夫看着一条条刚网上来的鲤鱼又回到水里，更加不肯摆渡了，还同客商吵了起来。客商却不同他争吵，从腰间解下一条“青龙带”，抛向天空，飘带被抛到云端里，落下来便成了架在河上的一座高高的石桥，客商走上桥，倏忽不见了。渔夫这才恍然大悟，晓得遇到了仙人，懊悔不迭。从此，人们从运河南面上葑门外大街就不必再觅渡和摆渡了，可以从桥上直接走过去，根本上消除了渡船，因此这桥就被冠以灭渡桥之名。
当然以上只是传说，事实上由于这里是苏城东南赤门湾去葑门的必经之地，在没桥以前，行人只能依靠渡船，渡工常借机欺凌过往人等。昆山僧人敬修也在此屡遭摆渡舟人横暴，之后，乃发誓募捐建桥，在其同乡陈阶、张光福的支持下而修造。 |
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